De niños, soñamos con convertirnos en muchas cosas. Algunos quieren ser pilotos, otros estrellas del deporte, otros actores o cantantes.
El sueño de infancia de Richard Sandrak era algo completamente diferente. Cuando era niño, este ucraniano-estadounidense quería convertirse en culturista y pronto se hizo conocido como «El niño más fuerte del mundo» o «Pequeño Hércules».
Sandrak se dedicó a su objetivo y entrenó cinco veces a la semana, 90 minutos por sesión, durante sus primeros años de adolescencia. También siguió una dieta estricta y tuvo un entrenador personal.
¿Pero qué pasó con el pequeño Hércules? ¿Y cuál es la verdad detrás del loco entrenamiento en el gimnasio supervisado por su padre? Hoy tiene 29 años, ¡y así es como luce!
Lo más importante para cualquier niño es que sea solo eso, un niño. No se debe obligar a ningún niño a hacer algo que no quiere; todos deberían tener la libertad de poder seguir su pasión en la vida.
El pequeño Hércules – Richard Sandrak
Muchos de nosotros hemos conocido a padres que intentaron vivir su sueño a través de sus hijos, independientemente de si eso implicaba convertirse en un famoso científico, bailarín, jugador de hockey, ¡lo que sea! Por supuesto que siempre debemos alentar a los niños a seguir sus sueños, pero nunca hasta el punto de que pasen su infancia en la búsqueda de algo que ni siquiera han elegido ellos mismos.
Richard Sandrak sabe un par de cosas sobre cruzar esa frontera en particular. Cuando era muy pequeño, hacía ejercicio en el gimnasio bajo la supervisión de su padre, Pavel, y se hizo conocido como «El niño más fuerte del mundo». Algunos incluso lo llamaron “Pequeño Hércules”.
Muchos tenían la impresión de que Richard se veía obligado a hacer ejercicio, pero ese no fue el caso, según el propio Pequeño Hércules. Ahora tiene 29 años y, aunque aún no ha cumplido los 30 años, ha vivido una vida extraordinaria.
¿Qué fue del pequeño Hércules? Bueno, ¡aquí está la increíble historia de su vida hasta la fecha!
Richard Sandrak nació el 15 de abril de 1992 en Ucrania. Desde muy joven, el ejercicio físico se incorporó a su estilo de vida. Su madre, Lena, era deportista profesional de gimnasia aeróbica, su padre, Pavel, un ex campeón mundial de artes marciales.
Entrenando desde los 2 años
Dado que su padre era especialista en artes marciales, Richard comenzó a hacer ejercicio mucho antes que la mayoría. Sus padres lo entrenaron en flexibilidad y fuerza desde que cumplió dos años, casi al mismo tiempo que la familia se mudó a Pensilvania.
Según un artículo de 2007 de The Guardian, tenían la esperanza de mudarse a California, con el objetivo de obtener buena publicidad para su hijo mientras se convertía lentamente en un joven culturista.
El padre de Richard, Pavel, fue muy criticado en ese momento y acusado de exigir demasiado a su hijo. Tenía músculos enormes para ser un niño tan pequeño, y algunos incluso especularon con que había tomado esteroides. Sus padres, sin embargo, lo negaron con vehemencia.
En una entrevista de la BBC de 2009, el propio Pequeño Hércules dejó las cosas claras sobre la idea de que se había visto obligado a hacer ejercicio en exceso.
“Nunca me han obligado a entrenar o hacer algo en contra de mi voluntad”, dijo. “Mis padres solían entrenar todo el tiempo y yo quería unirme. Fue principalmente mi elección. Es justo lo que crecí haciendo. Nunca me obligaron. Nunca fue un problema”.
Aunque Richard afirma que no se vio obligado a hacer ejercicio, la rutina que le impuso su padre era lo que algunos llamarían extrema.
Según The Guardian, se sometió a «regímenes de entrenamiento de seis o siete horas» que consistieron en miles de flexiones. El niño no asistió a la escuela, sino que recibió tutoría en casa: su padre supervisó todo.
El pequeño Hércules – rutina de entrenamiento
En 2004, el plan de los padres de Richard parecía estar ganando terreno. Se emitió el documental ‘El niño más fuerte del mundo’, que le llamó mucho la atención. Naturalmente, la reacción no fue del todo positiva, y la gente se preguntaba si sus padres le habían dado esteroides u otros suplementos para mejorar el crecimiento muscular.
En el documental, los espectadores vieron al pequeño Hércules posando en un escenario de Las Vegas. Tenía un abdomen de tableta de chocolate y se veía como un Arnold Schwarzenegger en miniatura.
El niño también fue descrito como un «maestro de kárate», capaz de doblar y contorsionar su cuerpo. Con un peso de solo 37 kilos, podía levantar el doble de su peso corporal a los ocho años. A los 11 años, podía levantar tres veces su peso corporal. No hace falta ser un genio para deducir que su rutina de ejercicios fue algo fuera de este mundo.
El pequeño Hércules viajó por todo Estados Unidos con su padre, participando en varios concursos y promocionando productos nutricionales.
“Teníamos más personas en nuestro stand que cualquier 25 stands juntos… Me refiero a cientos de personas como si fueran a conocer a Elvis Presley”, dijo el manager y entrenador de Frank Giardina.
Richard entrenaba cinco veces a la semana y cada sesión duraba 90 minutos. También siguió una dieta rigurosa que incluía el consumo de habas debido a sus proteínas. En ese momento, se dijo que Richard Sandrak tenía menos de un uno por ciento de grasa corporal, lo que a la larga puede ser peligroso.
Pero no fueron solo los padres de Richard los que ayudaron al niño a convertirse en el pequeño Hércules. Tenía un manager y entrenador, Frank Giardina, pero el mismo Frank creía que el padre del niño estaba empleando algunos métodos inadecuados después de comenzar a trabajar juntos.
Protagoniza una película junto a Hulk Hogan
Según algunas fuentes, Pavel obligó a su hijo a hacer ejercicios intensos y repetidos si no seguía las órdenes. También hizo que Richard durmiera en el suelo para mantener una postura perfecta.
El propio Sandrak le dijo a The Guardian que «no era para tanto».
“Pero fue solo una fase probando algo diferente. Nada importante», dijo.
Cuando Richard tenía 11 años, su padre fue a prisión, después de lo cual Richard cortó todos los lazos con él y dejó el culturismo. Sin embargo, no dejó de entrenar por completo.
A los 15 años, consiguió un nuevo manager, Marco García. Marco también trabajó como productor de cine, lo que llevaría a Richard a un nuevo campo. En 2009, se estrenó la película Little Hercules in 3-D, que incluyó miembros del elenco como Hulk Hogan y Elliot Gould. Según todos las fuentes, fue un fiasco, pero no impidió que Richard continuara con su trabajo.
“Por ahora, solo quiero salir y hacer más películas”, dijo Sandrak en ese momento, y agregó que quería ayudar al mundo.
“Lo que he notado mucho es la obesidad infantil. Se ha convertido en un problema tan grande, especialmente aquí en Estados Unidos, que siento que tengo que hacer algo. Los niños van a ser adultos. Ellos van a ser nuestro futuro. Quiero que coman bien y hagan deporte una hora al día”.
Continúa: «Yo pienso así, los niños que hacen eso, ¿cómo terminan? No terminan con carreras exitosas en ningún buen negocio. Terminan trabajando en McDonald’s, y esa no es una vida que yo quiero para mí».
Continuó: «Yo pienso así: los niños que hacen eso, ¿cómo terminan? No terminan con carreras exitosas en ningún buen negocio. Terminan trabajando en McDonald’s, y esa no es una vida que yo quiero para mí».
El pequeño Hércules hoy
El pequeño Hércules no solo apareció en la pantalla grande, sino que también se paseó por la alfombra roja, y fue fotografiado junto a Hulk Hogan en el estreno de Get Rich or Die Tryin’ en 2005.
Además de su película, Pequeño Hércules en 3-D, Richard apareció en la película de 2012 The Legends of Nethiah, y en el cortometraje Assassin Priest, estrenado el mismo año.
En su infancia, Richard no hizo mucho más que levantar pesas y hacer ejercicio. Eso era toda su vida, y nunca se cansaba de ella. Sin embargo, a medida que creció, todo eso desapareció del centro de su vida.
Richard hizo la transición a una vida más «normal».
Como informó Inside Edition en 2015, Richard Sandrak comenzó a trabajar en Universal Studios para su programa de Hollywood «Water World». Como parte de su trabajo, Richard realizó varias acrobacias asombrosas, como prenderse fuego y luego sumergirse en el agua desde una altura de más de 15 metros. Y llegó a hacer eso hasta cinco veces al día.
En lugar de pasar horas y horas en el gimnasio levantando pesas todos los días, disfruta de mantenerse en forma gracias al entrenamiento cardiovascular, correr y patinar, eso y saltar de plataformas al agua después de haber sido incendiado.
“La primera vez fue muy aterrador; en lo único que podía pensar era en seguir los procedimientos de seguridad”, dijo a Inside Edition. “Ya no levanto pesas, se volvió aburrido para mí”.
«Estoy muy orgulloso de mi pasado»
Mientras hablaba de su pasado como el pequeño Hércules, Richard dijo que la gente intentaba que pareciera una especie de monstruo de la naturaleza. Él, sin embargo, insiste en que muchos otros niños tenían físicos similares.
“Estoy muy orgulloso de mi pasado”, dijo. “No es algo que no quiero que nadie sepa más, es solo que no me voy a quedar atrapado viviendo en eso”.
Es difícil pensar que el hombre de la imagen de abajo alguna vez fue el Pequeño Hércules. Pero una cosa es segura, Richard Sandrak continúa persiguiendo sus sueños y es implacable en su búsqueda de hacer las cosas que más ama.
Dicho esto, ¿ser un especialista y saltar al agua entre llamas es el trabajo de sus sueños? Bueno, en realidad no.
“Científico cuántico. Para… más concretamente, tal vez incluso ingeniero de la NASA”, dijo.
«No hay razón para que no pueda serlo”.
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